‘3대 실명 질환’에 포함되는 백내장... 방치하면 녹내장, 실명까지 이어질 수도

[주간시사매거진=정대윤 기자]멀리 있는 사물은 잘 보이는데 오히려 가까이 있는 사물은 잘 안보이고 초점을 전환하는 데에도 시간이 오래 걸린다면 일단 ‘노안(老眼)’은 아닌지 의심해 볼 필요가 있다. 노안은 수정체가 노화하면서 탄력성이 저하되어 조절력이 감소되기 때문에 발생하는 질환이다. 사람은 나이가 들면 몸 곳곳의 신체기능이 저하 된다. 이는 지극히 자연스러운 현상이다. 그리고 인간의 신체 중에서 가장 먼저 노화가 시작되는 부위가 바로 눈이다. 특히 시력은 한번 나빠지면 자연적으로 회복되기는 매우 어렵다. 게다가 관리를 소홀히 할 경우 시력이 급격히 악화되면서 삶의 질에도 큰 영향을 미친다. 평소 눈 건강 관리가 중요한 이유다. 한편, 노안과 많이 혼동하는 안질환이 백내장이다. 백내장 역시 수정체에 이상이 생겨 나타나는 질환이지만, 노안과 달리 수정체가 혼탁해지면서 안개가 낀 듯이 뿌옇게 보이는 상태를 말한다. 이에 빛이 뿌연 수정체를 통과하면서 흩어져 퍼져 보이고 사물의 색상이 왜곡돼 보이기도 한다. 수정체 혼탁은 수술로 제거할 수 있어 백내장은 완치 가능한 질환이다. 하지만 백내장 발생 시기 및 초기증상이 노안과 비슷하기 때문에 노안으로 착각해 치료시기를 놓치게 되는 경우가 많다. 밝은성모안과의원 금지은 원장은 “이 경우 수술이 어려워지고 다른 합병증을 야기할 수도 있기 때문에 눈의 이상을 느끼면, 조기 검진을 통해 빠른 치료를 받을 필요가 있다”며 “실제로 백내장은 당뇨망막병증, 황반변성과 함께 3대 실명 질환에 포함되며 심한 경우, 녹내장 등의 합병증과 실명을 초래할 수도 있다”고 조언했다.

노안과 헷갈리는 백내장... 노안과 백내장은 동시에 진행될 수도 있어

노안과 백내장은 초기증상이 매우 비슷한 질환이고 더군다나 동시에 발병할 수도 있는 질환이다 보니 혼동하는 경우가 많다. 노안은 나이가 들면서 수정체가 노화돼 딱딱해지고 탄력성이 떨어져 발생하는데, 점점 가까운 거리가 잘 보이지 않고 눈이 자주 침침하다고 느끼게 되는 증상이다. 반면, 백내장은 수정체라는 카메라 렌즈에 해당하는 부위에 선천·후천적 원인에 의해 혼탁이 생겨 물체의 상이 흐릿하게 보이며 시력저하를 일으키는 질환을 말한다. 눈이 침침하고 뿌옇게 보이기 때문에 단순 노안이라고 생각하고 등한시 여겨 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 있다.

금지은 원장은 “대부분의 백내장 질환이 수년에 걸쳐 점진적으로 진행하여 단번에 뚜렷한 증상을 느끼지 않아 정도가 심해지기 전까지 발견하지 못하는 경우가 적지 않다. 하지만, 백내장과 노안은 모두 수정체의 노화 때문에 발생하는 것으로 동시에 진행되는 경우가 많다는 것을 기억할 필요가 있다”고 말한다.

백내장 초기 단계에서는 약물 치료를 통해 진행 속도를 더디게 할 수 있으나, 완치를 위해서는 결국 수술이 필요하다. 백내장수술은 첨단 기술 장비를 이용하여 주변 조직의 손상을 최소화하여 혼탁된 수정체를 투명한 인공수정체로 교체하는 과정으로 진행된다. 이 과정에서 정확한 안구 계측과 난시 및 굴절 이상의 교정, 고도의 미세한 수술로 시력교정 효과까지 꾀하여 백내장 수술만으로 안경을 벗고 선명한 세상을 볼 수 있게 된다.

“혹시 나도 백내장?”... 백내장 자가진단법은? 
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 깨끗한 인공수정체로 교체하는 치료다 보니 ‘인공수정체 삽입술’로도 불린다. 인공수정체는 단초점 인공수정체와 다초점 인공수정체로 나뉘는데, 단초점 인공수정체는 한가지 초점만 선택해 개선할 수 있어 주로 먼 거리가 잘 보이게 초점이 맞춰져 수술이 진행된다. 반면, 다초점 인공수정체는 원거리와 근거리 초점을 모두 맞출 수 있고 노안까지 교정할 수 있는 노안수술로도 각광을 받고 있다. 이때, 다초점 인공수정체는 환자의 직업이나 취미, 수술 목적, 생활습관 등을 고려해 단초점. 다초점 렌즈를 선택할 수 있다. 난시가 있는 환자는 전문의의 판단에 따라 난시 교정 기능이 추가된 렌즈를 사용해야 한다.

한편, 금지은 원장은 백내장 자가진단법으로 1)안개가 낀 것처럼 희미하게 보인다. 2)시야가 흐리고 밝은 곳에 나가면 눈이 부셔 보기 어렵다. 3)아무리 교정을 해도 안경이 맞지 않는다. 4)희미하게 보이며 이중 삼중으로 보인다. 5)낮과 밤의 시력차이가 많이 난다. 이 중 3가지 이상 항목에 해당된다면 백내장일 가능성이 높고, 근거리만 흐리게 보인다면 대부분 노안일 가능성이 높다고 설명했다.

백내장 수술 후에는 치료만큼 관리가 중요... “병원 선택 시엔 특히 신중해야”

백내장 수술을 마친 다음에는, 치료 못지않게 관리도 중요하다. 각막을 잘 관리하지 못하면 회복이 더뎌지고 시력 개선 정도가 떨어지기 때문이다. 수술 후 1~2주는 눈을 만지지 말고, 안약을 일정하게 사용해야 한다. 술과 담배는 눈에 염증을 일으킬 수 있어 피해야 한다. 특히 수술 후에는 인공누액을 자주 점안하여 눈이 촉촉함을 유지하도록 신경 쓸 필요가 있다.

금지은 원장은 “수술 후 대부분의 환자들이 단기적으로 안구건조증을 겪는다”며 “방치할 경우 눈물이 부족해져 각막에 상처가 발생할 수 있고, 각막염 등으로 이어지면 시력을 저하시킬 수 있기 때문에 반드시 관리를 할 필요가 있다”고 강조했다.

밝은성모안과는 서울 강남역과 부산 서면역에 위치하고 있는 안과다. 10인의 안과전문의로 구성된 원장단과 100인의 스태프가 상주하고 있으며 체계적인 정밀검사를 기본으로 1:1환자맞춤진료, 과잉진료 NO시스템, 365일 멸균소독, 수술 후 케어 등 환자들의 안전한 수술을 위해 최선을 다하고 있다고 한다.

특히 강남점에서는 노안수술센터를 독단적으로 운영하고 있다. 첨단 수술장비 렌자(LENSAR)의 도입으로 3차원 증강현실 기술을 이용해 환자마다 다른 수술 데이터를 1:1 맞춤으로 분석한다. 또한 일반 백내장과 달리 칼을 사용하는 것이 아니라, 3D생체 데이터를 분석하여 각막의 절개, 혼탁해진 수정체의 분쇄 등 더욱 정확하고 신속한 수술이 가능한 것으로 알려졌다.

한편, 백내장 수술을 계획하고 있다면, 풍부한 임상경험과 노하우를 갖춘 의료진을 중심으로 안과병원을 선택해야 만족할 수 있는 결과를 얻을 수 있다.

금지은 원장은 “백내장 인공수정체는 한 번 눈에 넣으면 특별한 합병증이 없는 한 재수술이 어렵다”며 “또한 렌즈삽입술 역시 백내장처럼 외과적인 수술로 진행되는 관계로 의사의 숙련도가 수술 성공 여부에 큰 영향을 끼치기 때문에 특히 병원 선택에 신중을 기해야 한다”고 당부했다.